Panneaux de priorité : savoir qui passe et comment aborder l'intersection

Les règles générales de priorité

Lorsque deux véhicules s'apprêtent à entrer dans la même intersection, celui qui arrive de droite est en général prioritaire si aucune indication différente ne s'applique. Il faut également céder le passage aux véhicules circulant sur rails, sauf signalisation contraire. Ces règles valent lorsqu'un agent, un feu ou un panneau n'établit pas un autre ordre.

Les panneaux peuvent modifier ou confirmer la règle générale, mais ils ne remplacent jamais l'observation. Celui qui doit céder ralentit ou s'arrête afin de laisser passer les autres sans les contraindre à freiner ou à changer brusquement de direction. Celui qui est prioritaire contrôle malgré tout sa vitesse, sa visibilité et les erreurs possibles : l'ordre de passage ne supprime pas l'obligation d'éviter l'accident.

Il faut distinguer deux situations dans les espaces cyclables. Dans les aires piétonnes, rues cyclables et zones cyclables, les véhicules motorisés autorisés suivent les règles générales de priorité et redoublent de prudence envers piétons et cyclistes. Sur une bande cyclable délimitée par une ligne discontinue, les conducteurs de véhicules motorisés doivent céder aux cyclistes. Pour savoir qui passe, identifiez l'espace et lisez marquages et panneaux.

Cédez le passage et STOP

Le triangle renversé impose de céder le passage aux usagers de la route que l'on va emprunter ou traverser. Sa silhouette, unique parmi les panneaux triangulaires, reste identifiable de dos. Le conducteur réduit sa vitesse, contrôle les deux directions et s'arrête uniquement si cela est nécessaire pour laisser passer les usagers prioritaires sans les obliger à freiner ou à changer de direction, ou pour obtenir une vue suffisante.

L'octogone rouge STOP impose une obligation précise : immobiliser complètement le véhicule avant d'entrer dans l'intersection, à la ligne d'arrêt lorsqu'elle existe, puis céder le passage. L'arrêt est obligatoire même si personne ne semble arriver. Avant de repartir, il faut observer de nouveau la circulation ; un arrêt effectué beaucoup trop tôt, sans visibilité, ne suffit pas si l'on avance ensuite sans une seconde vérification.

• Cédez le passage : arrêt si nécessaire
• STOP : arrêt systématique, puis nouvelle évaluation
• Dans les deux cas, laisser libre la trajectoire prioritaire

Préavis de CÉDEZ LE PASSAGE et de STOP

Un panneau triangulaire peut annoncer à l'avance un cédez-le-passage ou un STOP en reproduisant son symbole et en indiquant la distance restante sur un panonceau. Le préavis n'est pas l'endroit où effectuer l'arrêt final. Il sert à commencer à ralentir, à repérer la route concernée et à parvenir au véritable panneau avec un véhicule déjà maîtrisé.

La distance indiquée n'est ni la longueur du danger ni celle de la route prioritaire. Si l'approche est rapide, en pente ou peu visible, il faut préparer la manœuvre encore plus tôt. Confondre préavis et prescription mène soit à un arrêt inutile loin du carrefour, soit au franchissement du panneau final sans avoir anticipé son obligation.

Intersections avec priorité à droite

Le triangle contenant une croix noire annonce une intersection où s'applique la règle générale de priorité à droite. Malgré sa forme triangulaire, il appartient aux panneaux de priorité et n'accorde pas la priorité à la route parcourue. Il faut ralentir, repérer toutes les branches et rechercher les véhicules, vélos et autres usagers arrivant de droite.

La même règle de priorité à droite vaut dans une intersection qui n'est pas réglementée autrement. La largeur, le revêtement, l'importance du trafic ou la continuité visuelle de sa propre route ne permettent pas de déduire une priorité. Dans un giratoire, les panneaux présents fixent l'ordre de passage : la forme circulaire ne suffit pas à rendre systématiquement prioritaires les véhicules déjà engagés.

Route prioritaire et fin de priorité

Le losange jaune bordé de blanc indique une route prioritaire aux intersections suivantes. Il peut être répété et accompagné d'un panonceau représentant le tracé de la voie prioritaire. Ce schéma devient essentiel lorsque celle-ci tourne alors que le mouvement visuellement tout droit continue en réalité sur une route secondaire.

Le losange barré d'une diagonale sombre marque la fin du caractère prioritaire de la route. À lui seul, il n'impose ni STOP ni CÉDEZ LE PASSAGE, mais avertit que l'ancien avantage ne peut plus être supposé aux intersections suivantes : il faut lire les nouveaux panneaux ou appliquer la règle générale. Même avant ce panneau, la priorité n'autorise ni à bloquer une intersection encombrée ni à conserver une vitesse inadaptée.

Routes secondaires et voies d'insertion

Les panneaux montrant un trait principal épais et une ou plusieurs branches fines annoncent une intersection avec une route secondaire. Le dessin précise si cette branche arrive de droite, de gauche ou des deux côtés. Les usagers de l'axe principal sont prioritaires, mais doivent prévoir qu'un véhicule peut déboucher, traverser leur trajectoire ou mal apprécier l'intervalle disponible.

L'insertion par une voie d'accélération est fréquente sur les chaussées séparées. Le conducteur adapte sa vitesse, choisit un intervalle et cède aux véhicules déjà engagés. Ceux-ci ne doivent pas changer de voie, même s'ils peuvent faciliter l'entrée sans danger. Le symbole distingue cette configuration d'un carrefour ordinaire.

Circulation alternée dans un passage étroit

Lorsqu'un rétrécissement ne permet qu'un sens à la fois, deux panneaux complémentaires organisent le passage. Le disque bordé de rouge comportant deux flèches opposées, l'une rouge et l'autre sombre, impose de céder aux véhicules venant en sens inverse. Avant d'entrer, il faut pouvoir dégager toute la partie étroite sans obliger quelqu'un à reculer.

Le rectangle bleu avec les deux flèches indique au contraire la priorité sur le sens opposé. Il ne donne pourtant pas une autorisation absolue : si un véhicule est déjà engagé, si la sortie est occupée ou si la largeur ne permet pas le croisement, on attend. La forme et la couleur distinguent ainsi l'obligation de céder de l'information signalant le sens favorisé.

• Évaluer d'abord toute la longueur du rétrécissement
• Laisser sortir les véhicules déjà engagés
• Ne pas entrer sans espace libre après le passage étroit

Quelle indication suivre à l'intersection

À l'approche d'une intersection, ralentissez selon la visibilité et contrôlez, dans l'ordre, les agents, les feux, les panneaux et le marquage. Les ordres d'un agent prévalent sur toutes les autres indications. Lorsque les feux tricolores ordinaires fonctionnent, suivez leurs couleurs ; les panneaux de priorité associés règlent de nouveau l'intersection lorsque les feux sont éteints ou au jaune clignotant. Il faut malgré tout faciliter le passage des véhicules d'urgence utilisant sirène et feu clignotant.

Clignotants, regards et position des véhicules fournissent des renseignements, mais aucune garantie : un clignotant peut être resté allumé et un conducteur peut avoir mal compris la priorité. Arrivez à vitesse modérée et conservez la possibilité de vous arrêter. Si la situation n'est pas claire, attendre quelques secondes est plus sûr que s'engager en comptant sur son droit de priorité.